전 세계를 충격과 공포로 몰아넣은 제1, 2차 세계 대전인간은 지금으로부터 약 50만 년 전부터 현재까지 크고 작은 전쟁을 수없이 치러왔다. 영토 확장과 경제적인 이익을 위해 혹은 서로 다른 이념과 종교 때문에 싸웠다. 하지만 대부분 이웃한 나라와의 싸움이었고, 군인들 위주로 싸웠기 때문에 전체적인 피해의 규모도 작았고, 일반인의 인명 피해도 제한적이었다. 그러나 20세기 초에 벌어진 제1차 세계 대전과 뒤이어 벌어진 제2차 세계 대전의 전쟁 규모와 피해는 이전까지의 전쟁과 차원이 달랐다.
