최장기 네 칸 시사만화 연재 기록을 가지고 있는「고바우영감」의 작가이다.

1932년 경기도 개성(현 황해북도 개성)에서 태어났다. 만주에서 성장한 뒤 해방이 되자 개성을 거쳐 서울로 왔다. 경복중학교 재학 중 미술부장을 맡기도 하였으며, 경복중학교 5학년 때인 열 일곱살인 1949년에 데뷔하였다.

1948년 네 칸 만화「멍텅구리」를《연합신문》에 기고했다가 신문사의 요청으로 정식으로 1949년 데뷔했다. 이후『화랑』,『주간만화뉴스』등에 단편 만화를 게재하며 활동했다.

1952년 육군 정훈감실에서 화보 편집을 맡았으며, 대표작「고바우 영감」은 1950년 12월《만화신보》에 첫 선을 보였고 이후 1955년부터《동아일보》에 연재하기 시작했다. 이 작품은 한국전쟁 중 개성에 있는 친척 집에 곡식을 얻으러 갔다 돌아오는 길에 아이디어가 떠올라 귀가 후 강제 징집을 피하고자 숨어 지낸 다락에서 구상한 작품으로, 신랄한 풍자로 정권의 탄압을 받기도 하였다.

「고바우 영감」은 1980년 9월 11일부터는《조선일보》에서 연재를 하였으며, 이어 1992년부터는《문화일보》로 옮겼다. 그리고 2000년 9월 29일, 45년간 총 14,139회 연재라는 대기록을 세우며 마지막으로 연재를 마쳤다.

동아 대상, 소파상, 서울언론인클럽 신문만화가상, 언론학회언론상, 한국만화문화상, 보관문화훈장 등을 수상했으며 2001부터 작가가 전액 출연한 ‘고바우 만화상’이 제정, 지금도 만화계에 공로가 있는 만화작가를 시상하고 있다.

이외 학원만화「꺼꾸리군 장다리군」을『학원』에 장기 연재하기도 했으며,「소케트군」을《소년동아일보》에 3,550회 연재하기도 했다.

저서로는 작품집인「김성환 전집 고바우영감」,「고바우현대사」, 수필집「고바우 방랑기」「고바우와 함께 산 반생」등이 있다. 시사만화가로서 은퇴한 후에도 동양화, 풍속화 등 창작작업을 꾸준하게 계속했다. 2013년 2월 11일에 김용환의「토끼와 원숭이」, 김종래의「엄마 찾아 삼만리」와 함께 근대 만화 최초의 등록문화재로 지정됐다.

2019년 9월 8일에 향년 86세의 나이로 별세하였다는 소식이 전해졌다. 장례식은 만화인장으로 치러졌다.

<경력 사항>
1956 현대만화가협회 회장
1974 동아일보 국장 대우 편집위원
1988 조선일보 이사 대우 편집위원
1992 문화일보 상무이사 대우
1997 한국시사만화가회 명예회장
1997 한국만화가협회 고문
2008 한국만화100주년 위원회 고문 / 한국시사만화가회 고문

<작품 활동>
1948「멍텅구리」를《연합신문》에 연재하며 데뷔(이후 15회 연재)
1953「거꾸리군 장다리군」출간
1955「고바우 영감」을《동아일보》에 연재
1962 '애드버룬의 미소(微笑), 고바우 수필집(隨筆集)'
1965 '(고바우) 인간동물원(人間動物園), 우거지 인생독본(人生讀本)'
1974「김성환 전집 고바우영감」출간
1978「고바우 방랑기」,「고바우와 함께 산 반생」출간
1987「고바우현대사」출간
1988「소케트군」출간
1992 '얼굴이 네모꼴로 보였다, 만화 고바우의 비딱한 세상'
1993 '야곱의 웃음'
1995「소케트 만화일기」출간
1996「못말리는 정치 못말리는 대통령」출간
2000「고바우 영감」이《문화일보》에서 14,139회 연재 달성
2003 「만화 한국현대사–고바우 영감의 50년」(일본 각천(角川)서점 발행)
2005「판자촌 이야기」, 「나의 육필 까세集」출간
2006「고바우의 잡학백과」, 「편편상」출간
2013「고바우의 유식한 잡학 왜」출간
2016「고바우 김성환 화백의 일본 거상기담」 출간

<전시경력>
1961 1회 개인전(국립도서관 화랑)
1963 2회 개인전(국립도서관화랑)
1977 3회 개인전 ‘김성환 회화전’(문헌화랑)
1979 4회 개인전 ‘김성환 동양화전’(미도파화랑)
1982 5회 개인전 ‘김성환 작품전’(미도파화랑)
1987 ‘고바우 영감, 1만회 게재 기념전’(세종문화회관 제1회의실)
1990 6회 개인전 ‘김성환 회화전’(서울 압구정동 현대미술관)
1995 7회 개인전 ‘김성환 세계풍물화전’(서울 소공동 롯데백화점 롯데화랑)
1999 서울애니메이션센터 한국시사만화가협회 주최 ‘한국시사만화전’참여
2000 ‘고바우 반세기전:1950~2000’(세종문화회관)
2003 서울애니메이션센터 1층 테마·기획전시실 ‘한국 시사만화작가 초대전’참여, 서울 인사동 이화익갤러리 이석주·황주리 씨와 3인전
2004 10회 개인전 ‘판자촌 시대’(서울신문 서울갤러리)
2007 11회 개인전 ‘고바우 서화 소품전’(서울신문 서울갤러리)
2010 13회 개인전 ‘그 시절 그 모습’(인사아트센터 )
2011 14회 개인전 ‘다정한 편지’(서울 소공동 롯데갤러리)
2014 대한민국역사박물관, ‘고바우가 바라본 우리 현대사’ 개최
2015 ‘고바우 十長生圖展’(가나인사아트센터)

<수상기록>
1973 동아대상
1974 소파상(「소케트군」)
1986 스웨덴 국제우편전 대금상
1988 서울언론인클럽 신문만화상
1990 언론학회 언론상
1997 한국만화문학상(문화관광부)공로상
2002 보관문화훈장
2006 경복동문대상
2013 레드어워드 만화부분 수상

<기타>
1998 세계만화백과사전에 한국만화가로 유일하게 등재
1996 국립중앙도서관 ‘고바우 김성환 작품전시실’ 설치(376점 기증)
2001 정보통신부 고바우 50주년 기념우표 발행, 고바우 만화상 제정
2013 ‘고바우 영감 원화’ 등록문화재 제528-1호, 제538-2호로 지정