1990년대 한국 순정만화의 르네상스 시대에 잡지 터치의 신인 응모전에서 단편 '촌놈'으로 데뷔했다. 차기작 '황무지의 마지막 둥지'가 특유의 선이 굵은 화풍과 반항적이고 자유로운 청춘들의 이야기로 폭발적인 인기를 얻었다. 특히 X세대의 정서를 가장 잘 반영한 작가라는 평을 듣기도 했다.
홍차왕자 작가 야마다 난페이는 홍차왕자에서 작가 후기로 한국만화를 본 이야기를 하다가 김지은의 X-tra 신드롬을 보고 말을 몰라 줄거릴 이해못해 아쉽지만 그림체나 여러 모로 좋았다고 소개하기도 했었다.
2000년대 출판만화시장이 열악해진 상황에서도 활동을 계속하며 여러 작품을 발표했다. 평생 열정을 불태우다 2011년 6월 2일 대장암으로 별세했다. 2009년 암 발견 당시 이미 4기로 수술을 할 수 없는 상태였으나, 항암치료를 하면서도 끝까지 웃음을 잃지 않았고 독자들에게 좋은 모습을 보여주려 노력했다. 마지막 순간까지 유작 'Teen Spirit'를 작업하며 블로그에 "원고할 수 있어서 행복해요"라는 말을 남기기도 했다.
그 해, 2011 부천만화대상 특별상을 제자인 박희열 작가가 대신 수상했다. 그밖에 2009년 일본 외무성 주최 국제만화상을 수상했었다.
<작품 목록>
황무지의 마지막 둥지
내겐 너무 작은 연인
X-tra 신드롬
허공의 질주
East Coast
압도적인 그들
그놈은 멋있었다
Smoke
틴 스피릿
