[만화가 머무는 곳 #2] 만화책의 필요, 그 공간과 전략

어느 공간이 영속하기란 쉽지 않다지만, 만화책을 중심으로 취급하던 서점들은 많이 사라져 있다. 가장 큰 원인은 돈이다. 젠트리피케이션으로 말미암은 임대료 상승을 만화책 판매고가 받쳐주지 못하게 된 것이 크다. 지금은 없어진 ‘한양문고’의 사장님은 영업 마지막 날까지 도서정가제로 말미암은 피해를 언급하며 못내 아쉬워했지만, 이제 만화가 값을 싸게 해 준다고 많이 살 대상이 아니게 된 것 또한 무시할 수 없었다.

한국에서 만화의 헤게모니가 웹툰으로 완연하게 넘어 간 것도 20년이 넘는다. 출판만화가 그 자체로 존재하는 1차적 대상이 아니라 영상화하기 용이한 원천 소스의 역할로 부각되거나 업계 스스로가 그 위치에 작품들을 놓으려 했던 것 또한 2005년 무렵의 일이니 역시 20년이 넘었다. 이 변화는 갑자기 일어난 게 아니다. 1990년 후반 이래 IMF, 잡지 시대의 종막, 도서대여점의 확산, 초고속 인터넷 발달과 벤처기업 붐, 개인 웹호스팅 붐, 무단 복제물인 불법 스캔 만화의 창궐 등의 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 당시의 혼란기에는 원인을 찾느라 분분하긴 하였으나, 시간이 지나 복기해 보면 어느 하나만의 문제가 유난히 강하게 작용한 것도 아니다. 그 모든 과정을 거쳐 웹툰의 시대가 도래한 이래, ‘만화’는 형태를 바꾸어 새로운 가능성을 맞이했다. 그러나 만화책 자체는 그 시점에 더 이상 매력적인 상품이 되지 못했다.

그런데 역설적이게도, 만화책은 바로 그 지점에서 쓸모를 만들어내기 시작했다. 만화책 자체는 마치 잿더미 속 잉걸마냥 사라지지 않았다. 책 말고는 존재할 수 없었던 때와는 비교할 수 없을지 몰라도, 필요와 수요의 각도가 달라진 것이다.

웹툰 시대의 한국 상업만화 출판

퀴즈. 과거 우리나라 출판만화 시장의 존재 목적은 무엇이었을까? 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐 같은 존재론적인(?) 문제인데, 오랜 시간 출판만화의 시장 규모를 유지한 건 수입된 일본 상업만화였다. 연재 후 단행본으로 묶어 박리다매로 판다는 일본 출판만화 시스템을 본따 정착시킨 출판사들이 중심축을 이루었던 1990년대의 한국에서 출판만화 시장은 더 유명한 일본 작품을 수입해 오기 위한 창구로 만화잡지를 유지하기도 했다. 그 시기는 일본의 유명한 작품을 수입해 팔아서 한국 작가들 고료를 준다는 일면 자존심 상하는 이야기도 작가들 사이에서 자조적으로 흘러나오던 때다. 그러나 출판만화 시장 자체가 일본 만화만으로 돌아갔다는 단정은 위험하다. 출판만화는 수많은 우리나라 만화가들을 배출하는 역할을 했고, 그중 밀리언셀러를 기록한 한국 상업만화들도 나왔던 것이다. 인구수로 볼 때 일본만큼의 내수 규모를 유지할 수 있는 시장은 못 되었을지언정, 한국인들은 한 시기 출판만화를 많이 읽었고 그 중 한국 작품도 적잖게 읽었다. 

그 한국 상업만화의 생산이 웹툰을 취급하는 포털 플랫폼을 중심으로 목하 옮겨간 이래, 도서대여점이나 불법 스캔본 등에 물든 그릇된 소비 패턴으로 말미암아 만화책의 수요 자체가 완전히 틀어막힐 것으로 예상하는 건 어렵지 않았다. 웹툰의 무료화 전략까지 포함해 만화가 사실상 ‘공짜 콘텐츠’화한 시점에, 일본만화의 불법 스캔본 다운로드를 애국이라고까지 일컫는 이들이 있었으니 말이다. 지금 유료로 팔리는 우리나라 웹툰을 타국인들이 대거 무단 복제하면서 온갖 정당화를 늘어놓는 모습은 사실 우리나라 사람들 입장에서는 거울치료를 당하는 꼴에 가깝다. 그런데, 만화책은 더 이상 아무도 안 보겠구나 하는 예상이 완전히 맞아떨어진 것은 아니었다. 

판매용 만화의 가치를 급전직하시켰던 도서대여점의 숨통을 끊다시피한 것은 도서대여점에서 빌린 일본 만화책 번역판을 한땀한땀 스캔해 퍼트리는 데에서 시작했던 불법 스캔 만화였지만, 사실상 공짜 콘텐츠로 제공되기 시작한 웹툰은 - 공짜 취급이라는 태생적 한계가 얄궂긴 했지만 – 한국 상업만화의 새로운 수요를 발견해냈다. 만화책이 오랜 시간에 걸쳐 취향과 독서 행태를 쌓아 온 ‘훈련된 만화 독자’들의 문화였다면, 웹툰은 세로 스크롤이라는 방식에서부터 차이가 있었고 이를 보는 독자들 모두가 기존에 만화를 읽기 위해 만화 잡지를 서점까지 가서 고르던 이들만도 아니었다. 일례로 지금은 카카오가 된 포털 다음의 웹툰 연재란은 뉴스란의 하부 메뉴에 자리하고 있었다. 본의 아니게 서비스 차원에서 만화에 관심 없던 이들까지도 한 번쯤 눌러보게 만드는 구성을 띠고 있었던 셈이다. 

[이미지 1] 미디어다음 만화속세상 2003년 모습. 웹툰 연재란은 뉴스와 함께 병렬 배치돼 있었다.

이렇게 생겨난 한국 상업만화의 새로운 장은 이윽고 웹툰의 성장과 함께 ‘웹툰 독자’라는 층을 형성한다. 웹툰 독자층 중에는 만화 깨나 읽었던 이들도 많았지만, 한편 출판만화 경험이 없이도 만화를 접한 이들을 넓게 포괄하고 있었다. 이들에게는 오랜 만화 독자들이 일면 공유하고 있었던 일본 상업만화에 대한 콤플렉스나 패배감 같은 것도 없었다. 

또한 물량으로도 일본만화에 밀리지 않는 새 한국 상업만화들을 매일매일 접할 수 있었다. 재밌는 건 웹툰 독자들에게 책으로 된 만화가 불필요했냐 할 때 그렇지 않았다는 점이다. 웹툰 독자들은 이미 화면으로 읽은 작품의 소장판 개념으로 만화책의 출간을 원했다. 책이 보관용 내지는 일종의 굿즈 같은 개념이 된 셈이다. 모니터에서 공개된다는 태생적 특성상 총천연색으로 제작된 웹툰이 출판되려면 단가가 매우 높아질 수밖에 없기 때문에 권당 가격은 비싸지만, 고급 판형으로 제작된 책을 소장한다는 감각은 중요한 사용자 경험으로 다가온다. 

웹툰은 댓글이라는 특유의 사용자 직접 참여 창구가 있고, 이를 통해 형성된 작가와의 관계는 단지 작가 대 팬으로서만이 아니라 감독(독자)과 그 지시의 구현자(작가)에 가까운 구석이 있다. 이들에게 웹툰은 ‘작가님의 창작물’이라기보다 ‘내 것’, 조금 더 적나라하게 말하면 ‘내 새끼’에 가깝다. 하물며 책의 물성까지 입은 ‘내 새끼’는 퍽 소중한 대상일 수밖에 없다. 

[이미지2] 윤태호 작가의 <미생>. 출판만화와 웹툰을 동시에 충족하는 연출법을 활용하였다.

만화가들 입장에서도 웹툰 연재 후 단행본 출간으로 이어지는 과정은 팬서비스로서만이 아니라 일종의 부가수익 창출 창구다. 물론 모든 작품이 책으로 잘 팔릴 수 있는 건 아니지만, 긴 호흡과 힘 있는 스토리텔링을 구가하는 작가들의 책은 세간의 ‘애들용’이라는 편견을 뚫고 남녀노소 사랑 받는 독서 대상이 되므로 온오프라인 양쪽을 모두 충족하는 전략은 일면 유효하다. <미생>의 윤태호 작가는 아예 페이지 만화 형태로 만화를 연출하고 제작한 후 이를 뜯어 웹툰의 스크롤 연출로 연재한 다음, 단행본 발매 시에는 원래의 연출대로 편집해 출간하는 방식을 썼다. 이렇게 하는 경우 웹툰에서도 무리 없이 보이는 한편 종이책으로 볼 때의 만족감도 높아진다. 많은 웹툰이 스크롤에 최적화한 형태로 연출되고 제작된 결과 책으로 나올 때엔 지나치게 벙벙하여 책으로 구매한 이들의 입맛을 쓰게 만드는 경우가 많기 때문이다. <신과 함께>의 주호민 작가는 2013년 3월 13일 페이스북에 “오히려 페이지 형식이 더 유연하다는 생각이 든다. 단행본으로 옮길 때도, 네이버 북스로 옮길 때도, 오프라인에 실을 때도”라는 글을 남긴 바 있는데, 이 시기 웹툰의 대표 주자라 할 수 있는 사람의 의견이라는 점에서 주목해 볼 만하다. 

[이미지 3] 현재도 나오고 있는 종이 만화잡지들. 《코믹챔프》 《아이큐점프》 《파티》

이렇듯 웹툰 시대의 한국 상업만화는 무대를 달리하면서도 책과 연결점을 잃지 않았다. 하지만 조금 떨어져 보면 한국 상업만화의 출판이 웹툰의 단행본화에만 머무르는 것은 아니었다. 임주연, 김연주, 한송이 등의 만화가는 온라인을 통해서 스크롤 형식의 웹툰이 아닌 페이지 형식의 만화를 연재하며 단행본으로 출간하는 방식을 보여주고 있으며, 만화 전문 출판사들 또한 여전히 – 한국만화의 유지를 위해서만은 아니지만 – 《코믹챔프》(대원씨아이, 격주간), 《아이큐점프》(서울문화사, 월간), 《파티》(학산문화사, 월간) 등 일부나마 출판 형태의 만화 잡지를 내고 있다. 서울문화사의 마녀코믹스처럼 일부 순정만화 잡지의 역할을 대신하고 있는 매체도 여전히 있다. 어찌 보면 이들이 만화책이라는 방식에 최적화한 한국 상업만화들의 맥을 잇고 있다고 해도 과언은 아닐 터다. 

[이미지 4] 한 대형마트 매장 책 코너 풍경. 흔히 생각하는 학습만화의 형태와는 달리 최근의 학습만화는 캐릭터화한 인기 유튜버들의 각축장이 되어 있다.

여기에 대형마트 책 코너를 빼곡히 차지하곤 아이들에 손에 이끌려 온 부모님들의 지갑을 노리는(?) 수많은 학습만화들은 이들과는 또 다른 별천지의 세계다. 장르적 특질에 충실한 한국 상업만화와 달리 학습만화들은 그 자체로 다른 시장을 형성하고 있으며, 학습을 돕는다는 취지를 넘어 게임과 유튜버를 포함한 유명 캐릭터들의 실로 치열한 각축장이 되어 있기도 하다. 학습만화에 학습을 돕기 위한다는 목적에 방점을 찍는 <WHY> 시리즈와 같은 부류만 있다고 보는 건 착각이다. 현재 어린이들에게 학습만화는 교육용이 아니라 캐릭터 상품의 범주에서 해석할 만큼 다양하다. 

물론 어린이용으로 나온 만화가 오로지 학습만화만 있는 것은 아니다. ‘어린이 만화’로 구분되는 분야에서 최고의 인기를 달리는 남동윤 작가의 <귀신 선생님> 시리즈를 비롯해 독특한 구성 속에 결핍 있는 존재들이 서로를 보듬는 이야기를 담은 빈반 작가의 <알앓이>, 엄마 아빠가 놀았던 1990년대의 정취를 명랑만화 형식으로 복원하는 정구지 작가의 <순이야 놀자!>, 따스한 교감과 성장을 보여주는 류승희 작가의 <나리 나리 고나리> 같은 작품들이 책의 형태로 어린이 독자들을 만나고 있다.

[이미지 5] <귀신 선생님> 시리즈, <알앓이>, <순이야 놀자>, <나리 나리 고라니>, <검정마녀 미루>

이상과 같이, 출판물로서의 한국 상업만화는 붕괴의 위험 위에서 웹툰의 출판화와 기존 출판만화의 연장, 그리고 캐릭터 상품으로서의 학습만화와 어린이 만화에 이르는 다양성을 분명하게 챙겨나가고 있다. 그러나 시야를 한국의 출판 만화 시장 전체로 넓혀보면 이와는 또 다른 움직임도 읽을 수 있다. 바로 수입 일본만화와 옛 작품의 복간본이다.

OTT발 일본만화 판매고 상승과 굿즈화, 그리고 복간 붐

웹툰이 한국 상업만화의 헤게모니를 쥐고 단행본 출간이라는 형태로 출판만화 시장에 진입하고 있다면, 한국에서 출판된 만화책의 규모를 상당수 유지해 온 건 수입된 일본의 상업만화였다. 그런데 예전의 일본의 상업만화책 판매가 <원피스>, <나루토>, <블리치>처럼 오래전부터 유명했던 만화의 인기를 바탕으로 했다면 최근의 일본만화 소비는 소비층 면에서부터 차이가 있다. 10~20대들의 일본 상업만화 소비가 늘어난 것이다.

이를테면 인터넷 서점인 YES24는 2025년 4월 17일자 보도자료에서 만화/라이트노벨 분야의 1020세대 구매 비율이 2020년보다 2배 가까이 오른 만화 구매자 3명 중 한 명 꼴이라고 분석하고 있다. 동 자료에 따르면 2020년 1%미만에 불과했던 10대 구매자 비율이 2025년엔 10%대를 기록하고 있으며, 베스트셀러 차트에 오른 1~5위 모두 1020세대 구매 비율이 60%를 차지했는데, <팬텀 버스터즈>, <사카모토 데이즈>, <나의 히어로 아카데미아> 같은 비교적 신작들이다. 뿐만 아니라 <귀멸의 칼날>, <스파이 패밀리>, <체인소 맨>, <최애의 아이>, <주술회전>, <룩백>, <안녕, 에리> 등의 판매고가 애니메이션 공개와 지속적으로 연동되는 현상도 보고된다. 

이는 일본만화를 만화책으로 먼저 보고 자랐던 3040과는 다른 패턴으로, OTT를 통해 글로벌하고 실시간으로 정식 소개되는 작품들을 만날 수 있는 세대들에게 만화가 애니메이션의 보강판 역할을 하고 있다는 분석이 가능하다. 애니메이션 <더 퍼스트 슬램덩크>의 개봉과 함께 만화 <슬램덩크>의 판매고가 올라갔던 것은 일종의 ‘추억’과 성인이 된 소비자의 구매력이 더해진 결과라 할 수 있지만, 1020 세대에게는 역으로 애니메이션으로 시작한 흥미가 만화책 구매로 연결된 셈이다. 물론 일본에서도 출판만화 잡지가 일종의 카탈로그로 애니메이션화를 통해 노출도를 높여 원작 단행본 구매율을 높이는 역할을 한다. 그러나 한국에서 1020 세대의 만화책 구매는 더 나아가 책을 애니메이션의 소장용 굿즈 중 하나로써 부차적으로 여기는 현상으로 해석할 수 있다. 

앞글(만화가 머무는 곳 #1)을 상기하자면, 소개한 AK플라자 홍대점 등의 오프라인 공간은 애니메이트와 더불어 이러한 일본 애니메이션에 익숙해진 1020 세대들의 굿즈형 소비에 최적화한 형태로 채워지고 있다. 이는 궁극적으로 ‘먼저 보는 창구’와 ‘책 구입’ 행위가 분리되고, 책이 굿즈 중 하나로 여겨진다는 점에서 웹툰의 단행본화와 연결되는 점이 있다. 특기할 부분은 이것이 일정 부분 문화적 장벽이 존재했던 앞세대들에게 형성된 소수성 기반의 마이너 문화, 마니아/오타쿠적 소비와는 달리 매우 광범위하고 보편적이면서 또한 힙한 엔터테인먼트로 작동하고 있다는 점이다. 이는 우리가 현재 문화적, 경제적 측면에서 일본에 비해 명확한 비대칭을 통감해 왔던 시대와는 전혀 다른 문화적 체급을 살고 있기에 가능한 역전 현상이다. 다만 이 과정에서 과거의 도서대여점 방식을 온라인에 그대로 옮겨놓은 일부 업체들의 등장은 다소 우려스러운 부분이 있다. 이들 업체들은 판매용 단행본을 사적으로 회전시켜 수익을 내는 영업 방식을 택하고 있으므로 과거의 도서대여점과 다를 바가 없다. 

[이미지 6] 복간된 만화들.  <북해의 별>, <리니지>, <아르미안의 네 딸들>, <기계전사 109> <언플러그드 보이>, <여왕의 기사>, <은비가 내리는 나라>, <늘 푸른 이야기>

이와 함께 주목할 만한 현상은 과거 우리 작품들의 연이은 복간이다. 복간이란 오래된 작품을 다시 책으로 선보이는 것이다. 만화 공간인 ‘유어마나’를 운영하기도 하는 거북이북스는 1980~90년대를 대표하는 근 수년간 <아르미안의 네 딸들>(신일숙), <북해의 별>(김혜린), <리니지>(신일숙)을 복간했고, 바다출판사가 <기계전사109>(김준범)를, 문학동네가 <언플러그드 보이>(천계영)를, 학산문화사가 <여왕의 기사>(김강원), <은비가 내리는 나라>·<늘 푸른 이야기>(이미라)를 다시금 독자들에게 소개했다. 최근인 2026년 11월에는 <각시탈>(허영만)이 복간 소식을 알렸는데, 그간 여러 번 복간되었음에도 작가에게조차 일부 판본이 없었다는 점 등으로 1부 전편을 담지 못했다가 52년 만에 완전한 복원판을 출간하게 되었다는 점에서 의미가 크다. 

[이미지 7] 52년만의 완전복원을 내세우며 크라우드 펀딩을 진행한 <각시탈>

물론 복원의 방식에 출판만 있는 것은 아니어서, 재담미디어가 자사 플랫폼 ‘재담쇼츠’에서 <달려라 꼴찌>(이상무), <I want you>·<당신을 좋아하는 이유>(원수연), <미정>·<달려라 봉구야>(변병준) 등의 과거 작품을 디지털 판으로 올리는 경우도 있다. 그러나 출판물로서 만화를 복간하는 것은 웹툰 시대에 옛 작품이 지니고 있던 그 시기의 정취와 힘을 당시 그대로 지금에 전달하는 데에 역할이 있다. 그 때문에 출판물로서의 복간은 구매력이 올라간 옛날의 어린 독자들에게 과거의 인기를 다시 확인하는 데에서 그치지 않고, 지금을 살고 있는 새로운 세대에게 과거의 형태를 빌려 새로운 작품으로서 소개하는 행위이기도 하다. 또한 현재를 이루고 있는 작품들이 현재의 사회적 맥락을 채 담아내지 못할수록 고전의 칭호를 획득한 옛 작품들에서 현재성을 찾는 사례 또한 빈번해진다. 

출판 만화의 또 다른 한 축, 독립 만화와 그래픽노블

이상에서처럼, ‘한국 상업만화’의 범주에서만 놓고 보면 현재 그 노출 창구의 헤게모니를 쥐고 있는 것은 웹툰이다. 출판물로서의 만화로 볼 때 웹툰의 단행본은 소장용 굿즈라는 형태를 띠고 있고, 캐릭터 상품의 한 범주화되고 있는 학습만화와 OTT를 통해 접한 일본 애니메이션의 소장용 부가상품으로 주목받고 있는 일본만화 번역판이 그 뒤를 잇고 있다. 고르고 고른 과거의 명작들을 다시 꺼내어놓는 옛 작품의 복간판을 제외하면, 이들의 공통점은 출판을 1차로 두는 것이라기보다는 앞서 끌어올린 인지도와 호감도, 흥미를 이를 출판을 통한 추가 수익으로 연결하는 부가 전략이라는 점이다. 한국콘텐츠진흥원의 <2025 만화산업백서>에서 출판만화 구매 이유를 조사한 통계에 따르면 소장과 보관을 위해 구입한 사례가 36.8%, 좋아하는 웹툰이 단행본으로 나와서 구입한 사례가 25%로 둘을 합친 수치가 과반을 넘고, 특정 시리즈를 감상하기 위해 산다는 숫자도 19.1%다. 즉 1차로 접한 대상에 대한 흥미를 책 구입으로 연결짓는 경우가 대부분을 이루고 있음을 뜻한다. 

일각에서는 이와 같은 출판물로서의 만화 수요 상승을 근래 젊은 세대 사이의 텍스트힙(text-hip) 열풍에 연결지어 해석하기도 한다. 텍스트힙이란 종이책 소장을 힙한 것으로 여기는 조류를 뜻하는데, 일각에서는 책의 내용이 아닌 소비를 자랑하는 것에 지나지 않는다는 비판을 하기도 한다. 하지만 일면 대상 자체를 1차로 여기지 않는 행태와 연결되는 듯도 하나 어떤 형태로든 다양한 세대에서 만화책을 찾는 이들이 확대된다는 점은 긍정적으로 볼 수 있다. 그런데, 만화라는 대상을 1차로 여기는 만화 소비는 그럼 이제 영영 사라진 것일까? 그에 대한 답을 우리는 소규모 독립만화와 그래픽노블에서 찾을 수 있다. 

상업만화 시장은 일정 이상의 자본을 필요로 하고, 자연히 상업적 성공을 위해 대중 사이에 익숙하게 반복되어 온 공식을 좇게 되어 있다. 이 공식들의 덩어리를 우리는 장르라는 이름으로 부른다. 완전히 딱 맞는 말은 아니지만 상업 만화를 흔히 ‘장르 만화’라는 명칭으로 간주하는 까닭이 다른 데 있는 게 아니다. 상업만화가 상업성을 추구하고 또 시장의 주류를 차지하는 것 또한 그래서 너무나 당연한 일이지만, 상업성이 떨어지는 것으로 간주되는 소재나 특정한 소수 장르, 독특한 스타일을 추구하는 작가들이 독자를 만날 창구는 그만큼 좁다. 상업만화의 주 창구가 된 웹툰은 점차 이야기의 규모와 작품당 투여 인력의 규모를 키우고 있어 그 규모에 어울리지 않는다고 판단된 작품의 창작자는 상업만화의 범주에서 완전히 밀려나고 있다. 출판 형태로 독자를 만나는 독립만화와 그래픽노블들은 이렇게 웹툰이 담보하지 못하게 된 다양성을 채우는 역할을 하고 있다. 

[이미지 8] ‘하고 싶은 만화전’ 포스터, 삐약삐약북스의 <지역의 사생활 99> 시리즈

대표적인 독립만화 북페어로 성장한 ‘하고 싶은 만화전’은 홈페이지에 고지된 정보에 따르면 2021년 온라인 전시회로 시작한 이래 2024년 50테이블 규모로, 115명의 작가가 참여해 참관객 2,103명을. 2025년엔 62테이블 규모, 251명의 작가가 참여해 참관객 2,925명을 채웠다. 얼마 전인 2026년 10월 30일에서 11월 1일까지 진행된 오프라인 북페어 행사에서는 59테이블로 256명의 작가가 참여해 참관객 3,081명을 달성했다. ‘하고 싶은 만화전'이 문자 그대로 자기가 하고 싶은 창작 만화로 직접 독자를 만나고 싶은 작가들의 수요를 연결하는 성과를 보여주고 있다면, 군산이라는 지역에 터를 잡고 ‘비수도권 지역’들을 소재로 한 스토리텔링을 시리즈 브랜드로 창출하고 있는 ‘삐약삐약북스’의 <지역의 사생활99> 시리즈는 독립만화가 명확한 기획성을 지니고 접근할 때 무엇을 만들어낼 수 있는지를 보여주는 사례다. 삐약삐약북스는 이후 한국 인디음악씬의 주요 주자들을 만화로 아카이빙하는 <음악의 사생활 99> 시리즈 등 기획을 확장하고 있으며, 소규모 출판사가 작가 발굴에서 독립서점 유통, 크라우드 펀딩, 소셜미디어 홍보 등을 결합하려 할 때 어떻게 해야 하는지를 보여주고 있다. 

<며느라기>로 인스타툰의 시대를 열어낸 수신지 작가는 ‘귤프레스’라는 독립 출판사를 직접 설립해 <곤>, <반장으로서의 책임과 의무> 등 본인의 인스타툰 작품을 직접 찍어내고 있다. 한국만화가협회 부설 만화문화연구소는 2023년도 올해의 출판만화 작가상 선정평에서 수신지 작가에 대해 “작가가 직접 자신의 책을 만들고 판매하는 이른바 ‘독립출판’의 ‘퍼블리싱’ 뿐 아니라 홍보, 유통, 판매에까지 ‘작가’의 범위를 넓히고 있는 것에 큰 지지를 받았다”고 적고 있다. 

[이미지 9] 수신지 작가의 출판사 귤프레스 인스타그램.. <며느라기> <곤> <반장으로서의 책임과 의무> 등 수신지 작가의 출간 및 북페어 참가 소식 등이 올라온다. 

https://www.instagram.com/guulpress/ 

독립만화만이 아니라 그래픽노블의 존재에도 주목할 필요가 있다. 독립만화가 상업자본에서 독립된 주체적 창작 자체에 방점을 찍고 있는 표현이라면, 그래픽노블은 – 그 용어가 그저 상업만화를 싸구려로 간주하는 고급화 전략의 마케팅 용어로서 등장했다는 비판 또한 있으나 – 한국에서는 만화 창작자가 상업 연재가 아닌 형태로 일정 분량의 이야기를 오롯이 창작자 주도 하에 엮어낸 만화 형식을 뜻하는 경향이 있고, 대체로 오랜 작업을 거쳐 책으로 독자를 만난다. 

그래픽노블은 사회적인 메시지, 소외된 소수적 존재에 대한 이야기, 자기 세계 속으로 들어가는 끝없는 상상의 표현, 나아가 자기 서사에 이르기까지 테마파크적인 엔터테인먼트가 모두 담아내지 못할 세계의 지평을 보여주고 있다. 독립만화와 그래픽노블은 한국에서는 작가군에서부터 지향점까지 일면 겹치는 부분들이 있는데, 다만 그래픽노블로 구분되는 작품들은 출판사들을 통해 나오는 경향이 있다. 

자전적 경험에서 노동과 공동체의 연대라는 화두를 길어올리는 <까대기>, <제철동 사람들>, <제11호 태풍 힌남노>의 이종철 작가를 비롯해 응어리진 이 땅의 아픈 근현대사에 계속해서 렌즈를 들이대고 있는 <꽃>, <낙원>, <노근리 이야기> 등의 박건웅 작가, 사고를 당한 아들이 옆의 친구와 동성 연인이라는 사실을 알게 되는 <환절기> 등 예사롭지 않은 가족 이야기를 차분하게 그려내 온 이동은/정이용 작가 콤비, <정가네 소사>를 비롯해 <목호의 난 : 1374 제주>, <1592 진주성> 등 큰 영웅이 아닌 묵묵히 이 땅의 세월을 버티고 살아온 장삼이사들에 시선을 맞춘 정용연 작가, 끝 갈 데 모를 작가의 내면 속 상상을 표현해 온 단편집 <속 보이는 놈>, <픽션>의 최인선 작가 등이 계속해서 책을 통해 독자들과 조우하고 있다. 2020년과 2021년에는 위안부 할머니의 삶을 그린 김금숙의 <풀>과 가장 가까운 가족이면서 가장 모르는 존재인 엄마들을 다룬 마영신의 <엄마들>이 하비상을 수상하며 한국 그래픽노블에 대한 해외의 관심을 확인케 했다. 

[이미지 10] 한국의 그래픽노블들. <까대기> <제철동 사람들> <꽃> <낙원> <노근리 이야기> <목호의 난 : 1374 제주> <정가네 소사> <1592 진주성> <환절기> <속 보이는 놈> <풀> <엄마들>

2026년 11월 3일, 만화의 날을 기념해 한국만화영상진흥원에서 진행된 토크 콘서트 <페이지 만화의 현재와 미래>라는 토크 콘서트에서는 ‘작은 출판, 작가의 선택, 북페어가 만드는 새로운 문화시장’이라는 소주제로 우리 만화의 출판 시장에서 작은 출판만화와 독립만화 북페어가 어떠한 역할을 해가고 있는가를 조명했다. 이 토크 콘서트에 참여한 불친, 해성, 시우, 김수박 그리고 모더레이터로 참여한 김성희 작가는 페이지 만화가 출판만화의 동의어가 아니고 온라인에서도 구현 가능한 형식임을 전제하면서도 오프라인 독립 출판이 창작자의 선택권을 확장하는 수단이며, 북페어가 단순한 판매 시장을 넘어 새로운 만화 생태계의 거점이 되고 있음을 조명했다. 아울러 이 시장이 웹툰과의 경쟁보다 만화의 다양성을 확대하는 데에 미래가 있음을 말했다. 

이 토크 콘서트의 중심축은 ‘작은 출판과 작가의 선택’이었지만, 사실 작가가 표출하고자 하는 메시지를 강하게 담아내는 방식으로서 채용된 그래픽노블에도 같은 이야기를 적용할 수 있다. 독립만화와 그래픽노블은 창작자들에게는 독자를 직접 만날 수 있는 장이기도 하지만, 또한 현 시점에서 ‘물성을 기본 속성으로 갖춘’ 한국 만화가의 만화 창작물을 가장 1차적으로 만날 수 있는 장이기도 하다. 부차적 굿즈가 아닌, 만화책 그 자체로 존재하는 만화가 이제 또 다른 견지의 무대이자 시장을 형성해 가고 있는 셈이다. 책으로 만날 수 있는 우리네 만화 시장의 형태는 이렇듯 매우 다채로운 색채를 띠며 확장해가고 있다. 한국만화에 웹툰만이 전부가 아님을 생각한다면, 또 ‘만화책’의 존재함에 주목하려 한다면 이 다채로움에 좀 더 적극적으로 눈을 둘 필요가 있다. 

[이미지 11] 2026년 11월 22일까지 텀블벅에서 크라우드 펀딩을 진행하는 새 만화잡지 《칸》은 “작가가 고료를 받으며 자기 이야기를 연재하고, 편집자와 함께 작품을 다듬고, 독자는 좋아하는 작가의 다음 이야기를 다시 만나는 만화 잡지”를 표방한다. 《칸》은 스스로의 규정인 어반코믹스진(Urban Comix)를 ‘만화, 그래픽노블, 웹툰, 망가, 독립만화라는 익숙한 분류로는 담기지 않는 새로운 취향의 영역’으로 언급하며 과거의 세련된 출판만화를 기억하는 세대와 그것을 새로운 힙한 문화로 소비하는 현재의 뉴트로 세대를 관통한다고 설명한다. 어쩌면 이번 회차에서 언급한 모든 이야기를 가로지르는 공통의 화두를 한 데 모아놓은 결정체일 수도 있다. 분명한 것은, 책과 잡지라는 ‘경험’이 시대라는 이름으로 손쉽게 단절되지 않게끔 하는 움직임 자체가 창작자와 독자라는 ‘판에 서 있는 우리 모두’에게 매우 중요하다는 점일 터다. https://airbridge.tumblbug.com/6qjvyhq