제주가 누아르가 될 때 -《메께라!》 1·2권으로 읽는 지역성과 장르의 만남

한국 만화판에 독특한 괴생명체가 나타났다. 

제주 방언과 택견, 귤 종자와 청부살인회사를 한데 엮은 김몽녕의 누아르 만화《메께라!》다. 메께라는 제주어로 ‘어머나!’ 혹은 ‘헐!’이라고 보면 된다. 주로 놀랄 때 쓰는 감탄사다. 제목만큼 《메께라!》는 놀랍기 그지없는 작품이다. 

우선 등장인물의 대사가 제주어 100%라는 뚝심을 발휘한다. 거기에 귀여워 보이는 그림체와 달리 액션 느와르 만화이며 일부 장면은 상당히 잔인하다. 마지막으로 현대 제주에서 시작된 이야기는 제주인의 가장 아픈 손가락, 4·3까지 끌어들인다. 이쯤 되면 한 마디로 메께라!다. 

두 권으로 완결된 《메께라!》는 익숙한 장소에 낯선 장르를 들여놓는다. 

제주라는 이름에서 먼저 떠올리게 되는 푸른 바다, 유채꽃, 그리고 돌담 대신, 괸당(제주어로 친척, 혈족, 또는 가까운 인척 관계를 뜻하는 말)으로 연결된 부씨 조직과 그 조직의 핵심 멤버 부에녹에게 주어진 임무가 이야기의 중심이다. 

대한민국 대표 관광지의 풍경에 가상의 범죄 세계를 심어놓은 것이다. 이 낯선 조합은 지역의 언어와 소재가 어떻게 놀라운 누아르가 될 수 있는지 생각해보게 한다.

귤 종자를 둘러싼 괴소동 

사건은 신품종 귤의 종자에서 시작된다. 혈연관계로 이어진 부씨 괸당이 운영하는 청부살인회사에, 자신들이 재배하는 귤의 종자를 양씨네가 밀수했다는 소식이 들어온다. 부씨 조직은 최고의 킬러 부에녹에게 임무를 맡긴다. 

범죄물의 중심에 돈이나 비밀문서 대신 귤 종자가 놓인다는 점부터 지극히 제주적이다. 작은 씨앗이 집단의 이해관계를 건드리고 사건을 움직인다. 부에녹이 사건을 파헤칠수록 감춰졌던 진실이 조금씩 윤곽을 드러내기 시작한다. 제주를 상징하는 친숙한 농산물, 귤이 갈등의 기원으로 탈바꿈하는 순간, 지역적 소재는 이야기 속에서 꿈틀대며 움직이기 시작한다. 

이 설정의 매력은 낯선 것과 익숙한 것의 거리를 좁히는 데 있다. 귤은 너무 일상적이어서 거대한 음모의 중심에 놓이면 이질적이다. 그러나 종자는 생산과 소유의 문제를 품은 재산이기도 하다. 따라서 귤 종자를 둘러싼 소동은 처음의 황당함만으로 설명되지 않는다. 왜 종자를 훔쳐갔으며, 그것을 되찾기 위해 어디까지 나아갈 것인가. 작품의 출발점은 이런 질문을 이야기에 연결한다. 굳이 세계를 위협하는 거대한 장치를 가져오지 않아도 범죄물이 성립한다는 점에서, 이 선택은 영리하다. 

여기서 주의할 점은, 만화 속 범죄 조직을 실제 지역사회와 겹쳐 읽지 않는 일이다. 이 작품은 현실의 제주를 설명하는 사회보고서가 아니라, 지역적 요소를 과장하고 변형한 장르만화다. 혈연으로 이루어진 범죄조직이라는 설정 역시 그 허구의 세계 안에서 읽어야 한다. 중요한 것은 제주 특유의 괸당 문화를 범죄물에 이식했을 때 생겨나는 긴장과 낯섦이다. 이 점을 유의한다면 작품의 장난스러운 발상과 지역적 소재의 조화를 즐길 수 있다. 

100% 제주어 만화라는 뚝심, 낯섦과 불친절 사이 

제주어는 이 만화를 구성하는 핵심이다. 모든 대사가 제주어로 표기되어 있다. 작품 소개와 제작 후기에서 강조하는 제주 방언은 단지 인물의 출신지를 알리는 표지가 아니다. 누아르의 인물들이 어떤 말로 서로를 부르고 대립하는가는 그 세계의 질감을 결정한다. 표준어로도 이야기는 전달할 수 있다. 그러나 말의 어감과 낯선 어휘가 주는 감각까지 같아지지는 않는다. 작품이 지역의 언어를 전면에 내세운다는 사실은, 독자에게 사건만 따라갈 것이 아니라 그 지역어가 발화되는 방식, 더 나아가 그 지역의 삶까지 함께 받아들여 달라는 요청으로 읽힌다. 

물론 낯선 제주어는 독서의 문턱이 될 수 있다. 제주말에 익숙하지 않은 독자는 뜻을 짐작하거나 문맥을 되짚어야 할 것이다. 이때 낯섦을 무조건 장점이라고 치켜세우는 것도, 곧바로 불친절이라고 단정하는 것도 성급하다. 중요한 것은 독자가 들이는 추가적인 노력이 작품의 개성과 어떤 관계를 맺는가다. 모든 이야기가 다 표준어로 빠르게 읽혀야 하는 것은 아니다. 때로는 느린 독서도 필요하다. 다만 지역성을 지키려는 노력과는 별개로 대사의 이해를 돕는 각주가 곁들여졌으면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다. 

한국 전통무술 택견을 내세운 액션도 흥미롭다. 부에녹이 다리를 치켜올리는 동작이 택견의 발놀림을 닮았다. 전통적인 무술이 범죄 장르에 등장한 셈이다. 이 조합은 한국적이라는 수식어만으로는 부족하다. 인물이 움직이는 방식 안으로 개성을 덧붙이려는 시도이기 때문이다. 하지만 소재의 독특함과 만화적 표현의 완성도는 구별할 필요가 있다. 액션의 설득력은 어떤 무예가 등장하는가만으로 결정되지 않는다. 동작을 잇는 칸의 배열, 시선의 방향, 멈춤과 속도의 조절이 만화를 살아 움직이게 한다. 

명랑만화체와 명랑하지 못한 이야기의 만남 

《메께라!》는 일반적인 누아르 만화와 달리 단순하고 명랑한 그림체를 선보인다. 등장인물의 선명한 윤곽, 말풍선, 그리고 손글씨 같은 타이포그라피는 팝아트를 떠올리게 한다. 작품에 쓰인 색도 제주 심방이 좋아할 법한 전통적인 오방색이다. 검정, 노랑, 빨강, 파랑, 하양. 반면 이야기는 어둡다. 

부에녹이 미처 모르고 있던 출생의 비밀이 드러날 때 긴장은 최고조로 올라간다. 《메께라!》는 반전은 상당히 충격적이고, SF적인 면모도 가지고 있다. 부에녹 이전 세대의 갈등을 보여주기 위해 과거로 돌아간 이야기는 4·3까지 소환하면서 정점에 도달한다. 《메께라!》가 1권에서는 호쾌한 액션 누아르였다면 2권에서는 어두운 심리 누아르로 변신한다. 

그렇다고 장르의 전환 자체가 곧 성공을 보장하지는 않는다. 출발점의 엉뚱함에 끌린 독자에게 뒷권의 변화가 어떤 의미로 다가오는지, 이야기가 무게를 얻는 과정에서 초반의 개성이 유지되는지가 중요하다. 두 권짜리 작품을 평가할 때 필요한 것은 앞권에는 발상, 뒷권에는 결말이라는 식의 단순한 역할 분담이 아니다. 새로운 분위기가 앞선 사건을 다시 보게 만드는지, 완결이 처음의 약속에 응답하는지 살펴야 한다. 작가 후기는 그 질문의 실마리를 제공하지만, 답은 결국 독자의 판단에 달려 있다. 작품은 결국 이야기와 그림으로 독자를 설득해야 한다. 

《메께라!》 두 권은 인디만화로 분류되어 있다. 제주말, 귤 종자, 택견을 엮은 이 조합은 익숙한 장르를 다른 재료로 시험한다는 점에서 주목할 만하다. 무엇이 널리 통할지를 먼저 계산하기보다, 자신이 흥미롭게 여기는 조합을 구체적인 독립만화로 만들었다는 사실이 이 작품의 크나큰 매력이다. 

이 만화는 단지 ‘제주를 배경으로 한 만화’보다 조금 더 나아가야 한다. 제주를 배경으로 삼고, 제주인이 등장하고, 등장인물이 제주어만 사용한다고 해서 《메께라!》가 독특해지는 건 아니다. 이 기발한 설정이 실제 연출과 완결에서 얼마나 힘을 얻는지가 더 중요하다. 독특하다는 칭찬은 출발점이지 최종 판정이 아니다. 

그럼에도 한국 만화판에 나타난 이 괴생명체는 눈길을 붙잡는다. 우리가 잘 안다고 생각했던 장소에서, 아직 만나지 못한 이야기가 나올 수 있다는 걸 알려주기 때문이다.