만화와 웹툰이 머무는 곳, 공연장

웹툰과 만화는 우리의 스마트폰과 종이책 속에만 존재할까? 만화 팬들이라면 만화 속 인물들과 함께 현실에서, 혹은 작품 속에서 소통하며 함께 살아가는 상상을 한 번쯤 해봤을 것이다. 만약 만화 속 캐릭터들이 실제로 내 눈앞에서 말하고 움직이면서 자신의 이야기를 펼쳐나간다면, 독자들은 과연 어떤 기분을 느낄까? 

감사하게도 독자인 우리가 이러한 상상을 현실로 만끽할 기회는 존재한다. 만화와 웹툰을 원작으로 한 작품들을 공연예술로 만날 수 있기 떄문이다. 물론 영화와 드라마에서도 만화와 웹툰 속 인물들이 살아 움직이는 모습을 볼 수 있다. 하지만 관객과 캐릭터들이 같은 공간에서 함께 호흡하고 소통하는 희열은 공연장에서만 느낄 수 있다는 것이 필자의 생각이다. 캐릭터가 배우의 몸과 목소리를 빌려 관객의 눈 앞에서 살아 숨쉬고, 관객들도 캐릭터들의 감정과 호흡을 함께 나눌 수 있는 곳, 바로 공연장이다.  

만화와 웹툰 속 말풍선과 생각풍선, 해설은 배우의 대사와 독백, 방백이 되고, 그림으로 표현된 공간은 무대로 구현되며, 페이지를 넘기며 즐기던 방대한 이야기는 관객과 배우가 함께 즐기는 두세 시간으로 압축된다. 만화와 웹툰을 읽으며 느꼈던 희열과 감동은 창작진의 해석과 배우들이 발산하는 에너지를 통해 관객에게 전달된다. 이처럼 공연장은 만화와 웹툰이 새로운 생명력을 얻어 살아 움직이는 장소다. 

우리에게 익숙한 만화와 웹툰 가운데 적지 않은 작품이 이미 연극과 뮤지컬, 창극과 음악극으로 관객을 만났다. 그러나 각 작품이 무대 위에 오르는 여정은 저마다 다를 수밖에 없다. 

국·공립 공연예술단체들의 제작으로 공연화된 만화들

서이레 글 작가, 나몬 그림 작가의 <정년이>는 1950년대 여성국극단을 배경으로 소리꾼을 꿈꾸는 소녀들의 경쟁과 성장을 그린 웹툰이다. 국립창극단은 이 작품을 2022-2023 국립극장 레퍼토리 시즌의 신작으로 선택해, 2023년 창극으로 초연했다. 김민정과 남인우가 137화에 이르는 원작을 무대에 맞게 압축하고 남인우가 연출했으며, 소리꾼이자 배우·음악가로 활약해온 이자람이 작창·작곡·음악감독을 맡았다. 예정된 9회 공연이 전석 매진되자 3회를 추가해 총 12회 공연했다. 웹툰의 서사를 창극이라는 전통 공연 양식으로 옮긴 독특한 사례다. 

주호민 작가의 <신과 함께―저승편> 역시 공공 공연단체가 웹툰을 자체 레퍼토리로 개발한 사례다. 서울예술단은 정영의 각색과 김광보의 연출, 조윤정 음악감독의 작곡으로 2015년 예술의전당 CJ토월극장에서 창작가무극 <신과 함께 - 저승편>을 초연했다. 초연 당시 평균 객석점유율 99%를 기록한 이 작품은 2017년과 2018년, 2023년 재공연에 이어 2026년 다섯 번째 시즌까지 이어지며 서울예술단의 대표 레퍼토리로 자리 잡았다. 원작의 방대한 세계관과 한국적인 저승의 이미지는 거대한 원형 구조물과 무대 바닥의 LED 영상, 음악과 배우들의 움직임을 통해 무대 언어로 다시 태어났다. 영화 <신과함께 - 죄와 벌>이 개봉한 것은 공연 초연보다 2년 뒤인 2017년이다. 공연과 영화는 한쪽을 다시 각색한 관계가 아니라 주호민 작가의 웹툰에서 각각 출발한 별개의 작품이다. 영화가 컴퓨터그래픽을 활용해 저승의 광경을 시각화했다면, 공연은 원작의 주요 인물과 설정을 비교적 충실히 유지하면서 무대장치와 배우들의 움직임으로 저승 세계를 구현했다. 하나의 웹툰이 서로 다른 매체의 언어에 따라 전혀 다른 작품으로 발전한 경우다.

민간 제작사들과 공공지원의 협업으로 공연화 된 작품들

한편, 많은 민간 제작사들은 만화 원작의 공연화를 위해, 공공지원과 자체 제작 역량을 결합해 작품을 무대에 올려왔다. 웹툰뿐 아니라 영화로도 큰 인기를 끈 HUN 작가의 민간 제작사들은 만화 원작 공연을 위한 공공지원과 자체 제작 역량을 결합해 작품을 무대에 올려왔다. 웹툰뿐 아니라 영화로도 큰 인기를 끈 HUN 작가의 <은밀하게 위대하게>는 (주)주다컬쳐가 한국콘텐츠진흥원의 2015년 만화원작 연계콘텐츠 제작지원을 받아 개발한 뮤지컬이다. 추정화가 극작과 연출, 허수현이 작곡과 음악감독을 맡아 2016년 대학로 유니플렉스 2관에서 8인극으로 초연했다. 이후 전국 순회와 재공연을 거치며 12인극 중극장판으로 확장됐고, 2026년에는 초연 10주년을 맞아 17인극 대극장판 <은밀하게 위대하게: THE LAST>로 다시 제작됐다. 이 작품은 NOL 씨어터 대학로 우리카드홀에서 10주년 기념 공연을 마쳤다. 같은 원작과 이야기를 바탕으로 하면서도 공연장의 규모와 제작 환경에 따라 작품의 형태를 계속 확장해온 흥미로운 사례다. 

드라마로도 제작된 이동건 작가의 히트작 <유미의 세포들>은 (주)샘컴퍼니와 스튜디오N이 공동 제작하고, 한국만화영상진흥원의 2023년 만화콘텐츠 다각화 지원사업에 선정되어 쇼케이스를 열었다. 김미혜 프로듀서와 양정웅 연출, 김가람 작가, 최재광 작곡가가 작품 개발을 이어갔고, 2026년 예술의전당 CJ토월극장에서 본공연을 올렸다. 드라마판의 이야기를 그대로 무대로 옮기는 대신, 원작의 핵심 장치인 세포들을 무대의 중심에 놓고 공연에만 등장하는 새로운 인물인 ‘109세포’를 만들었다. 이미 웹툰과 드라마로 널리 알려진 작품을 공연화하면서도 무대만의 차별성을 만들기 위해 새로운 해석을 더한 것이다. 

정원사 작가의 <까라마조프의 자매들>은 도스토옙스키의 <카라마조프가의 형제들>을 현대의 여성 서사로 재해석한 웹툰이다. (주)네버엔딩컴퍼니는 한국콘텐츠진흥원의 제작지원을 받아 이 작품을 음악극으로 만들었다. 문서희와 오세혁이 각색하고 정철이 연출했으며, 박신애가 음악을 맡아 2026년 9월부터 10월까지 정식 공연했다. 고전을 새롭게 해석한 웹툰이 다시 음악극으로 옮겨지면서, 하나의 원작이 소설에서 만화로, 만화에서 공연으로 거듭 변주되는 과정을 보여주었다. 

백원달 작가의 <노인의 꿈>은 자신의 영정사진으로 사용할 자화상을 그리고 싶은 노인 춘애와 미술학원을 운영하는 중년 여성 봄희의 만남을 그린 작품으로 (주)수컴퍼니가 기술보증기금과 스튜디오2046의 제작지원을 받아 연극으로 제작했으며 윤희경이 극본, 성종완이 연출, 민찬홍이 음악을 맡았다.  2026년 1월부터 3월까지 LG아트센터 서울에서 공연을 성황리에 마친 후 20여개 도시에서 지역 투어 공연까지 성공적으로 이어나간 사례다. 웹툰의 섬세한 정서와 인물 관계를 배우들의 연기와 대사, 그리고 음악이 어우러지는 아름다운 연극으로 재창작한 작품으로, 많은 관객의 눈물을 자아낸 작품이었기에, 공연 MD로 손수건을 판매하기도 했다. 

웹툰 뿐 아닌 출판만화 역시 새로운 모습으로 무대 위에서 되살아나고 있다. 이현세 작가의 <남벌>은 에너지 위기와 국제분쟁 속에서 억류된 사람들을 구하려는 오혜성의 사투를 그린 아홉 권의 대서사다. (주)감탄사는 2022년부터 약 4년에 걸쳐 본작품을 개발했고, 문화체육관광부가 후원하고 예술경영지원센터가 주최한 2026년 대형 뮤지컬 시범공연 지원사업에 선정되면서 본격적인 무대 제작에 들어갔다. 이종훈이 극작과 연출, 조우인이 작곡, 황민정이 음악감독, 김경용이 안무를 맡아 방대한 원작을 150분과 26곡으로 구성된 대형 뮤지컬로 압축했다. 2026년 10월부터 11월까지 이어지는 뮤지컬 <남벌>은 오래된 출판만화가 오늘날의 대규모 상업 공연으로 다시 태어나는 과정을 보여준다.

한국을 넘어, 일본, 그리고 전 세계로 나아가는 만화·웹툰의 공연화

한국 만화와 웹툰은 일본 공연시장에서도 새로운 가능성을 보이고 있다. HUN·지민의 공동작인 <나빌레라>는 서울예술단이 2019년 초연하고 2021년 재공연한 한국 뮤지컬을 도호주식회사(東宝株式会社)가 라이선스 계약을 맺어 일본어판으로 제작한 케이스다. 한국판의 박해림 극본·작사와 김효은 음악을 바탕으로 구와바라 유코가 일본판 대본과 연출을 맡았고, 2024년 도쿄 시어터 크리에에서 총 28회 공연했다. 한국에서 완성된 공연의 스토리와 음악을 유지하면서도, 일본 배우와 관객에게 맞게 현지화에 성공한 라이선스 공연이다. 

반면 윤태호 작가의 <미생>은 주식회사 호리프로(株式会社ホリプロ)가 한국 창작진과 함께 초연부터 국제적으로 개발한 뮤지컬이다. 박해림이 극본과 가사, 최종윤이 작곡, 오루피나가 연출을 맡아 2025년 오사카·아이치·도쿄에서 총 18회 공연했다. 한국 웹툰을 일본 제작사가 선택했지만, 한국의 작가와 작곡가가 주요 창작진으로 참여했다는 점에서, 단순한 원작 수출을 넘어선, 양국의 창작진이 성공적으로 공동 개발한 사례라고 볼 수 있다.  

조광진 작가의 <이태원 클라쓰>는 도호주식회사가 뮤지컬로 제작해 2025년 일본에서 초연을 올린 사례다. 일본의 사카구치 리코가 극본, 한국의 이희준이 구성과 작사, 미국에서 활동하는 헬렌 박이 작곡을 맡았으며, 고야마 유나가 연출하고 카일 하나가미가 안무를 담당했다. 도쿄·오사카·아이치에서 총 38회 공연한 이 작품은 한국 웹툰이 단순히 번역되어 수출되는 데 그치지 않고, 여러 나라의 창작진이 참여하는 새로운 공연 IP로 개발될 수 있음을 보여주는 훌륭한 사례가 되었다. 

일본에서는 한국에서 완성된 공연을 현지화하는 라이선스 방식 뿐 아니라, 일본 제작사가 한국 웹툰 및 한국 창작진과 함께 처음부터 공연을 개발하는 방식도 나타나고 있다. 이처럼 만화와 웹툰뿐 아니라, 이들을 활용한 제 2창작물들 역시 더 이상 국내 시장에만 머물지 않는다. 작품에 따라 새로운 언어, 배우, 제작진을 만나, 새로운 영혼을 얻어 공연 예술로 탄생되고, 전 세계로 소개되기도 한다. 

완성된 공연을 바라보는 독자와 관객은 만화 속 인물들이 자연스럽게 종이와 화면을 빠져나와 공연장에 도착했다고 생각할지도 모른다. 그러나 한 편의 만화가 무대에 오르기까지는 원작의 공연화 가능성을 발견하고, 판권을 협의하고, 함께할 창작자를 찾는 긴 과정이 필요하다. 지원사업이나 투자사를 찾고, 대본을 수없이 고치며, 리딩과 쇼케이스를 통해 작품의 가능성을 거듭 시험해야 한다. 그 모든 시간을 지나고도 선택된 일부 작품만이 비로소 본공연에 도착한다. 하나의 만화가 공연장에 머물기 위해서는 원작의 힘만큼이나 그 가능성을 믿고 오랫동안 버티는 사람들의 힘이 필요하다. 

그렇게 긴 여정을 건너온 만화와 웹툰 속 인물들은 공연장에서 비로소 종이와 화면 밖으로 걸어 나온다. 말풍선 속 문장은 배우가 건네는 대사가 되고, 칸과 칸 사이에 생략되었던 움직임은 무대 위의 몸짓이 된다. 관객은 한때 혼자 상상했던 목소리를 실제로 듣고, 사랑했던 인물과 같은 공간에서 숨 쉬며 함께 울고 웃는다.

공연이 끝나고 무대의 막이 내려도 그 만남까지 끝나는 것은 아니다. 배우의 몸을 빌려 다시 태어난 인물들은 관객의 기억 속에서 또 다른 모습으로 살아가기 시작한다. 만화가 오랫동안 머물러온 곳이 종이와 화면이었다면, 이제 그 인물들이 새로운 생명과 목소리를 얻어 관객의 마음에 다시 머무는 곳, 그곳은 바로 공연장이다.