왼쪽 : 서울문화사의 『슈가』/ 오른쪽 : 대원씨아이의 『SUPER CHAMP』

이러한 상황에서 만화시장을 쥐락펴락했던 대형 출판사라는 ‘공룡’들은 진화냐 멸종이냐의 기로에 섰다. 2006년도를 정리하는 대한민국 만화대상에서 이들이 내놓은 작품들은 단 한 편의 본상 수상작도 배출하지 못하는 등, 대형 출판사 중심의 출판시장은 전면적인 개편의 파도에 휩쓸리고 있다. 일찍이 온라인으로 이동한 서울문화사의 『슈가』나, 작년 10월에 대원씨아이가 창간한 온라인 전문 만화잡지 『SUPER CHAMP』 등의 창간은 변화의 물결에 대비한 ‘공룡’들의 자구책이자 몸부림인 셈이다. 자연스럽다. 압박을 통해 만화시장의 새로운 물꼬가 트이는 것은 궁극적으로 바람직하다. 온라인이든, 새로운 시장의 창출이든 말이다.

결국 지금 부르짖는 만화계의 위기는 ‘대형 만화출판사의 위기’이지, ‘만화시장 전체의 위기가 아니’라는 점을 알아채야 한다. 만화시장 전체의 시야에서 보면 한국 만화계의 장래는 아직도 밝다. 정부에서 만화를 중요 문화콘텐츠의 하나로 점찍어 정책적으로 육성하는 국가는 드물기도 할 뿐더러, 산업으로서의 만화의 위상은 더욱 공고해지고 있기에 그러하다. ‘출판시장의 파이 축소’는 전체 만화시장 붕괴의 서곡에 방점을 찍을 일이 아니라, 만화산업의 무게중심이 오프라인 잡지에서 웹으로, 영화로- 다른 콘텐츠의 활용 원천으로 이동하는 거대한 격변기의 연장이라는 측면에서 이해해야 한다. 음악 산업의 중심이 공연과 온라인, 모바일로 대거 옮겨갔지만 음반시장 전체가 무너지지 않은 것과 마찬가지인 셈이다.


2007년, 새로운 도전들_

물론 오프라인 잡지시장의 완전한 붕괴를 논하기엔 아직 이르다. 새로운 도전자들의 계속되는 출현이 그 증거다. 다시 만화계의 주도권이 시대를 거슬러 ‘공룡’에게 넘어갈 것인지는 장담하기 어려우나, 최소한 역습의 기회가 남아있다는 것은 분명해 보인다. 2007년의 화두가 될 그 기회란, ㈜씨네21의 신규 만화잡지 창간이다. ‘윙크’, ‘영 점프’ 등의 편집장과 ‘애니북스’ 팀장을 역임했던 전재상 씨를 새 편집장으로 선출했고, 새 잡지의 제호를 외부에서 공모 중이다. “창간과 단행본 출간을 동시에 시도하겠다”는 그네들의 패기 넘치는 모습에서, 지난해 잡지시장이 겪었던 불황의 모습은 찾아보기 힘들다. 더구나 마련되어 있는 ㈜씨네21의 기존 유통망을 공유한다는 점에서, 신생 잡지사가 겪을 하나의 장벽을 이미 제거한 셈이다. 혹시 모르는 일 아닌가. ‘지하철’에서 격주간 만화잡지를 들고 읽는 사람들의 모습을 볼 수 있을지. 지금까지의 출판사와 어떠한 점에서 다른 면모를 보여줄지를 지켜보는 것도, 2007년도 만화계를 바라보는 하나의 즐거움일 게다.

왼쪽부터 : 씨네21 / 애니북스 / 길찾기 홈페이지

더구나 작지만 뚜렷한 색깔이 있는 만화 출판사들의 약진- 역시 2007년의 기대할 만한 사건이다. 2002년 「고우영 삼국지」를 복간해 화제를 모았던 출판사 ‘애니북스’는 마츠모토 타이요의 「핑퐁」과 「하나오」, 다니구치 지로의 「아버지」 등 작가정신을 갖춘 이들 작품을 출간해 호응을 얻어내기도 했다. 대형 출판사들이 일본의 라이센스를 독점하고 있는 상황에서 이뤄낸 작은 성과였다. 또한 「로보트 킹」과 「바람의 파이터」를 출간한 만화전문출판사 ‘길찾기’는 재능 있는 신인들을 발굴해 알리는 실험적인 작업에 매진하고 있는 중이다. 이들 외에도 2007년에 이루어질 소규모 출판사들의 약진. 아직은 느리고 작디작은 걸음마에 불과하지만, 분명한 것은 있다. 조금씩이지만 앞으로 한 걸음씩 나아가고 있다는 것. 진보하는 한국 만화계의 현주소다.

달력의 첫 장을 넘기자, 마악 차디찬 겨울바람이 창문에 부딪는다. 2007년을 맞이한 만화 생태계에도 추운 삭풍이 불어오고 있다. 하지만 가슴을 펴자. 「아치와 씨팍」이 국내 애니메이션 사상 최초로 로테르담 국제 영화제에 공식 초청됐다는 반가운 소식이 들려오기도 했잖은가. 2007년의 한국 만화와 애니메이션의 날씨 예보가 분명히 「맑음」일 거라는, 희망적인 ‘기상청 발표’를 한 번 더 믿어보도록 하자.