리얼
(이노우에 다케히코 / 대원씨아이)

「슬램덩크」의 작가 이노우에 다케히코의 「리얼」의 연재가 결정되었을 때, 수많은 독자들은 환호했다. 「슬램덩크」에서 아쉽게 끝내야만 했던, 손을 땀을 쥐게 하는 농구 경기의 부활을 기대했기 때문이다. 그러나 이노우에는 이름도 낯선 ‘휠체어 농구’를 선택했다. 그리고 우리는 NBA 뺨치는 고등학교 농구 선수들 대신, 스스로의 장애와 처절하게 싸우는 주인공들을 만나게 된다.
험악한 인상만으로 길거리 양아치 몇 명은 쉽게 잠재우는 노미야는 사실 농구를 빼면 별 볼일 없는 고등학생이다. 그러나 오토바이 사고로, 함께 탔던 나쯔미가 하반신 불구가 되면서 그만 퇴학을 당하게 된다. 농구 할 곳을 잃어 방황하던 노미야는 우연히 휠체어 농구를 하는 토가야의 알게 되면서, 농구에 대한 갈증은 더욱 키워만 간다. 토가야는 본래 달리기 선수로, 골육종에 걸려 한 쪽 다리를 절단하게 되면서 휠체어 농구를 통해 못다 이룬 꿈을 이루려 하는 인물이다. 그러나 쉽지가 않다. 그가 속한 장애인 휠체어 농구팀 ‘타이거즈’의 팀원들은 정상인들과 같은 열정을 보이는 그를 이해하지 못하기 때문이다. 이로 인해 토가야는 팀 내에서 겉돌기만 한다. 또 다른 주인공 타카하시는 노미야가 다녔던 고등학교의 농구부 주장으로 노미야를 농구부에서 왕따 시켰던 인물이기도 하다. 잘 생기고 인기도 많은, 그야 말로 남부러울 것 없이 잘 나가던 인물이다. 그런 그가 어이없는 교통사고로 하반신 불구가 된다. 이때부터 타카하시의 처절한 절규가 시작된다.
흥미 있는 것은 「리얼」은 「슬램덩크」와 달리 농구만화이면서, 농구 장면 보다는 이들의 삶 자체에 주목하고 있다는 점이다. 세 주인공은 저마다 장애의 당사자로서, 혹은 가해자로서 다시금 자기 삶의 출발선에 서게 된다. 어떤 이는 자신의 길을 몰라서 여기 저기 부딪히기도 하고(노미야), 어떤 이는 열정이 무시되기도 한다.(토가야) 어떤 이는 새로운 출발선에 서보지도 않고 도망가 버리기도 일쑤다.(타카하시) 그러나, 이들은 농구에 대한 열정과 ‘에고’, 승부욕으로 그것을 채워나간다.
「리얼」은 휠체어 농구만화지만 장애인 홍보 만화는 아니다. 장애인들을 동정하지도, 감동적인 비화도 없다. 그야말로 ‘리얼’하다. 그들은 그저, ‘머신다리’를 가진, 우리와 같이 ‘열정’을 가진 사람으로 묘사된다. 「슬램덩크」의 연출을 기대했던 독자들이라면 이 만화는 어쩌면 지루할지도 모른다. 「슬램덩크」가 화려한 농구 경기를 박진감 있게 보여 주었다면, 「리얼」은 경기 장면 보다 인물 내면의 투쟁에 집중하고 있기 때문이다. 하지만, 이제 곧 팀원이 갖추어 진다! 토가야의 든든한 원군 미즈루로 농구팀에 합류했고, 타카하시도 힘겨운 한발을 내딛고 있다. 타카하시가 팀에 합류하면 이제 곧 진짜 경기는 시작될 것이다. _지노(백은지)